Der Klimawandel verändert Lebensräume in einem Tempo, mit dem viele Tier- und Pflanzenarten kaum Schritt halten können. Neue Krankheiten breiten sich aus, Trockenperioden nehmen zu und ganze Ökosysteme geraten unter Druck. Klassischer Naturschutz versucht, Lebensräume zu erhalten, Populationen zu stabilisieren und schädliche Einflüsse zu reduzieren. Doch was passiert, wenn diese Maßnahmen allein nicht mehr ausreichen?

In Großbritannien wird derzeit an einem Ansatz geforscht, der bisher vor allem aus Medizin und Landwirtschaft bekannt ist: Biotechnologie soll wildlebenden Arten möglicherweise dabei helfen, widerstandsfähiger gegen Krankheiten und veränderte Umweltbedingungen zu werden.

Die britische Forschungsagentur ARIA (Advanced Research and Invention Agency) stellt dafür rund 54 Millionen Pfund bereit. Im Rahmen des Programms „Accelerated Adaptation“ untersuchen verschiedene Forschungsteams, wie sich die natürliche Anpassungsfähigkeit von Arten gezielt unterstützen oder beschleunigen lässt.

Bäume gegen Krankheiten widerstandsfähiger machen

Ein Schwerpunkt der Forschung liegt auf Europas Wäldern. Denn neben steigenden Temperaturen und zunehmender Trockenheit setzen auch eingeschleppte und neu auftretende Krankheitserreger vielen Baumarten zu.

Mehrere Forschungsgruppen untersuchen deshalb, wie Bäume besser gegen Pilzerkrankungen geschützt werden könnten. Ein Projekt entwickelt beispielsweise einen RNA-basierten Ansatz, der gezielt gegen bestimmte Krankheitserreger wirken soll. Ein anderer Forschungsansatz beschäftigt sich mit der Frage, ob sogar bereits ausgewachsene Bäume nachträglich widerstandsfähiger gemacht werden können.

Auch die zunehmende Trockenheit spielt eine Rolle. Forschende der Royal Botanic Gardens, Kew, untersuchen, ob sich Samen so behandeln lassen, dass daraus Bäume entstehen, die längere Trockenperioden besser überstehen können.

Hilfe für Amphibien und Bestäuber

Nicht nur Pflanzen könnten von den neuen Technologien profitieren. Auch bei Tieren werden ungewöhnliche Wege erforscht.

Ein Projekt beschäftigt sich mit Amphibien und dem gefährlichen Chytridpilz, der weltweit zahlreiche Populationen von Fröschen, Kröten und anderen Amphibien bedroht. Untersucht wird, ob gezielt veränderte Mikroorganismen auf der Haut der Tiere deren Widerstandsfähigkeit gegen die Infektion verbessern können.

Andere Forschungsteams widmen sich den Bestäubern. Sie untersuchen unter anderem Möglichkeiten, wildlebende Bestäuber besser gegen Viruserkrankungen zu schützen. Angesichts ihrer Bedeutung für die Fortpflanzung zahlreicher Wild- und Kulturpflanzen könnten entsprechende Entwicklungen weit über den Schutz einzelner Arten hinaus relevant werden.

Selbst Moore und Küsten könnten profitieren

Die Forschung beschränkt sich allerdings nicht auf bekannte Tier- und Baumarten. Auch unscheinbare Pflanzen, die für ganze Ökosysteme von entscheidender Bedeutung sind, stehen im Mittelpunkt.

Torfmoose beispielsweise bilden eine wesentliche Grundlage vieler Moore. Diese Ökosysteme können über lange Zeiträume große Mengen Kohlenstoff speichern. Ein Forschungsprojekt untersucht deshalb, wie Torfmoose widerstandsfähiger gegenüber veränderten klimatischen Bedingungen gemacht werden könnten.

Ein weiterer Ansatz beschäftigt sich mit Strandhafer. Die Pflanze stabilisiert Sanddünen und trägt damit zum natürlichen Küstenschutz bei. Forschende wollen herausfinden, ob sich ihre Anpassung an veränderte Umweltbedingungen beschleunigen lässt.

Wie weit dürfen wir in die Natur eingreifen?

Gezielte biotechnologische Eingriffe könnten künftig verhindern, dass einzelne Populationen durch Krankheiten, Hitze oder Trockenheit zusammenbrechen. Gleichzeitig sind natürliche Ökosysteme hochkomplex. Veränderungen an einer Art können Auswirkungen auf andere Arten und damit auf ganze Nahrungsketten haben.

Besonders schwierig ist dabei die Frage, wie sich mögliche langfristige Folgen abschätzen lassen. Während sich viele biotechnologische Verfahren unter kontrollierten Bedingungen untersuchen lassen, ist die Situation in der freien Natur wesentlich komplexer.

ARIA berücksichtigt diese Unsicherheiten und finanziert neben der biologischen Forschung auch Arbeiten zu Modellierung, Datenvalidierung, Ethik und Governance. Denn bevor entsprechende Technologien tatsächlich in der freien Natur eingesetzt werden, müssen ihre möglichen Folgen sorgfältig untersucht werden.

Eine der trockensten Regionen der Erde verwandelt sich derzeit in ein riesiges Blütenmeer. In der Atacama-Wüste im Norden Chiles sprießen nach außergewöhnlich starken Regenfällen Millionen Pflanzen aus dem sonst nahezu vegetationslosen Boden.

Das seltene Naturphänomen wird in Chile „Desierto Florido“ – blühende Wüste – genannt. 2026 könnte die Blüte besonders großflächig ausfallen.

Jahrelang im Boden – und plötzlich erwacht

Unter der Oberfläche der Atacama befinden sich Samen und Zwiebeln von rund 200 verschiedenen Pflanzenarten. Viele davon können lange Trockenperioden überstehen und warten auf ausreichend Feuchtigkeit, bevor sie keimen.

Genau diese Bedingungen sind nun eingetreten. Außergewöhnlich starke Niederschläge haben Teile der Region regelrecht aufgeweckt.

In manchen Gebieten wurden in diesem Winter mehr als 180 Millimeter Niederschlag gemessen. César Pizarro von der chilenischen Forstbehörde CONAF bezeichnete diese Mengen als außergewöhnlich hoch und in dieser Form bislang nicht registriert.

Das zusätzliche Wasser dringt in den Wüstenboden ein und schafft die Voraussetzungen dafür, dass unzählige Samen nahezu gleichzeitig keimen können.

Bis zu 15.000 Hektar könnten blühen

Violette, weiße, gelbe und rosafarbene Blüten breiten sich inzwischen über große Flächen aus. Zu den typischen Arten gehören unter anderem die violette „Pata de Guanaco“ und weiße „Suspiros“.

Nach Einschätzung der chilenischen Behörden könnte die Blüte 2026 eine Fläche von bis zu 15.000 Hektar erreichen. Ihren Höhepunkt dürfte sie im Oktober erreichen.

Das entspricht einer Fläche von rund 21.000 Fußballfeldern und macht deutlich, welche Dimension dieses seltene Naturschauspiel erreichen kann.

Ein Naturschauspiel mit zwei Seiten

Die außergewöhnlichen Niederschläge sorgen nicht nur für spektakuläre Bilder. Starkregen kann in den trockenen Regionen Chiles gleichzeitig erhebliche Schäden verursachen.

Damit zeigt die blühende Atacama zwei Seiten außergewöhnlicher Niederschlagsereignisse: Sie können einerseits Leben in eine scheinbar leblose Landschaft zurückbringen, andererseits aber auch Menschen und Infrastruktur gefährden.

Besonders faszinierend ist die enorme Widerstandsfähigkeit der Pflanzen. Über lange Zeit scheint der Boden nahezu leblos. Tatsächlich wartet unter der Oberfläche ein ganzes biologisches Reservoir auf die passenden Bedingungen.

Wenn ausreichend Wasser vorhanden ist, beginnt innerhalb kurzer Zeit ein neuer Lebenszyklus. Pflanzen keimen, blühen und produzieren neue Samen, die wiederum lange Trockenperioden im Boden überstehen können.

Die blühende Atacama ist damit nicht nur ein spektakuläres Naturschauspiel. Sie zeigt, mit welchen Strategien sich Leben selbst an extreme Umweltbedingungen anpassen kann.

Paris: Aus Straßen sollen grüne Räume werden

In Paris wird der Umbau besonders sichtbar. Die Stadt setzt seit Jahren auf Radwege, verkehrsberuhigte Schulumgebungen und mehr Grün im Straßenraum.

Bei einer Bürgerbefragung im März 2025 stimmten rund 66 Prozent der Teilnehmenden dafür, weitere 500 Straßen zu begrünen und für den Fußverkehr umzugestalten. Das ist ein Ausbauziel, keine bereits abgeschlossene Maßnahme. Die geringe Beteiligung zeigt zudem, dass Zustimmung bei einer Befragung nicht automatisch einen breiten gesellschaftlichen Konsens bedeutet.

Die Richtung ist dennoch klar: Weniger versiegelte Flächen und mehr Bäume sollen nicht nur das Stadtbild verändern. Sie können Schatten schaffen, Regenwasser aufnehmen und die sommerliche Hitze lokal abmildern.

Barcelona: Nachbarschaften statt Durchfahrtsräume

Barcelona verfolgt mit seinen „Superblocks“ und grünen Straßenachsen einen ähnlichen Ansatz. Der Durchzugsverkehr wird eingeschränkt, während die Erreichbarkeit für Anwohner, Lieferungen und notwendige Fahrten erhalten bleiben soll.

Im dicht bebauten Stadtteil Eixample wurden Abschnitte von vier Straßen, darunter die Consell de Cent, zu grünen Achsen umgebaut. Neue Plätze, Bäume und Sitzgelegenheiten verändern dort die Nutzung des Straßenraums: Menschen können sich begegnen, Kinder bekommen mehr Platz und Wege zu Fuß werden angenehmer.

Dabei geht es nicht darum, jede Straße vollständig autofrei zu machen. Entscheidend ist, welcher Verkehr tatsächlich notwendig ist – und welcher eine Nachbarschaft lediglich als Abkürzung nutzt.

Gent: Durchzugsverkehr wird umgeleitet

Die belgische Stadt Gent zeigt, dass auch eine veränderte Verkehrsführung viel bewirken kann. Seit 2017 teilt ein Verkehrsplan das Zentrum in mehrere Bereiche. Wer mit dem Auto zwischen diesen Bereichen wechseln möchte, wird grundsätzlich über den Ring geführt, statt quer durch die Innenstadt zu fahren.

Das Zentrum bleibt erreichbar. Gleichzeitig wird die Nutzung als Durchfahrtsroute erschwert. Für Wege zu Fuß und mit dem Fahrrad bleiben direkte Verbindungen bestehen.

Das Prinzip dahinter ist einfach: Eine Stadt kann notwendige Autofahrten ermöglichen, ohne sämtliche Straßen dem Durchzugsverkehr zu überlassen.

Weniger Verkehr braucht gute Alternativen

Solche Veränderungen sind kein Selbstläufer. Werden Autos nur in benachbarte Straßen verdrängt, verlagert sich die Belastung. Fehlen verlässliche Bus- und Bahnverbindungen oder sichere Radwege, wird der Alltag für viele Menschen schwieriger.

Auch Lieferverkehr, Pflegekräfte, Menschen mit eingeschränkter Mobilität und Pendler müssen mitgedacht werden. Für lokale Geschäfte zählt nicht allein die Zahl der Parkplätze, sondern ob Kunden sie gut erreichen können. Ob ein Umbau den Handel stärkt, muss vor Ort geprüft werden – pauschale Erfolgsversprechen helfen ebenso wenig wie pauschale Ablehnung.

Künstliche Intelligenz erscheint auf unseren Smartphones und Computern beinahe schwerelos. Dahinter steht jedoch eine gewaltige physische Infrastruktur: Rechenzentren mit Tausenden Servern, leistungsfähigen Stromanschlüssen und aufwendigen Kühlsystemen.

Mit dem Boom der künstlichen Intelligenz wächst diese Infrastruktur derzeit besonders schnell. Damit steigen auch der Bedarf an Strom, Wasser und geeigneten Standorten.

Die Europäische Union will deshalb genauer erfassen, wie effizient Europas Rechenzentren tatsächlich arbeiten. Betreiber großer Anlagen sollen ihre Energie- und Wassereffizienz transparenter machen. Geplant ist außerdem ein europäisches Bewertungssystem für die Nachhaltigkeit von Rechenzentren.

2,5 Prozent des europäischen Stromverbrauchs

Bereits heute entfallen rund 2,5 Prozent des gesamten Stromverbrauchs der Europäischen Union auf Rechenzentren. Und der Bedarf dürfte weiter deutlich steigen.

Nach aktuellen Prognosen könnte sich die installierte Leistung europäischer Rechenzentren von rund 12 Gigawatt im Jahr 2025 auf etwa 28 Gigawatt im Jahr 2030 mehr als verdoppeln.

Ein wesentlicher Treiber ist künstliche Intelligenz. Nicht nur das Training großer KI-Modelle benötigt enorme Rechenleistung. Auch ihre tägliche Nutzung läuft auf leistungsfähigen Servern, die betrieben und gekühlt werden müssen.

Auch Wasser wird zum Thema

Weniger sichtbar ist der Wasserverbrauch. Server erzeugen große Mengen Wärme. Viele Rechenzentren nutzen deshalb Kühlsysteme, bei denen Wasser eine wichtige Rolle spielt.

Wie viel Wasser tatsächlich benötigt wird, hängt stark vom Standort, der eingesetzten Technik und dem Kühlsystem ab. Besonders relevant wird das in Regionen, in denen Wasser ohnehin knapp ist.

Damit bekommt auch die Standortwahl eine neue Bedeutung. Neben schneller Datenanbindung und ausreichend Strom werden die lokale Verfügbarkeit von Energie und Wasser sowie die klimatischen Bedingungen zunehmend wichtig.

Aus Abwärme wird Energie

Rechenzentren bieten gleichzeitig die Möglichkeit, einen Teil der eingesetzten Energie weiterzuverwenden.

Server produzieren kontinuierlich Wärme. Diese Abwärme kann beispielsweise in Fernwärmenetze eingespeist und zur Beheizung von Wohnungen, Büros oder öffentlichen Gebäuden genutzt werden.

In mehreren europäischen Städten werden solche Konzepte bereits umgesetzt. Aus einem bislang häufig ungenutzten Nebenprodukt der Digitalisierung kann damit eine lokale Wärmequelle entstehen.

Effizienz wird zum Wettbewerbsfaktor

Die entscheidende Frage ist nicht, ob Europa künftig Rechenzentren benötigt. Digitalisierung, Cloud-Dienste und künstliche Intelligenz werden den Bedarf an Rechenleistung weiter erhöhen.

Entscheidend ist, wie diese Infrastruktur aufgebaut und betrieben wird.

Erneuerbarer Strom, effizientere Chips und Server, intelligente Kühlsysteme, die Nutzung von Abwärme und geeignete Standorte können den Ressourcenverbrauch beeinflussen.

Auch wirtschaftlich gewinnt das Thema an Bedeutung. Energie ist beim Betrieb großer Rechenzentren nicht nur eine Umweltfrage, sondern ein wesentlicher Kostenfaktor.

Die digitale Zukunft ist damit keineswegs immateriell. Hinter jeder KI-Anwendung stehen reale Gebäude, Server und Ressourcen. Je stärker künstliche Intelligenz genutzt wird, desto wichtiger wird deshalb die Effizienz der Infrastruktur dahinter.